PROGRAMA SHUTTLE DISCOVERY (21) STS-70
 
Tripulantes: Terence T. Henricks (3) - Kevin R. Kregel (1) - Nancy Jane Currie (2) - Donald A. Thomas (2)
Mary Ellen Weber (1)
Duración de la misión: del 13 al 22 de Julio 1995
Objetivo de la misión: Lanzamiento del satélite, TDRS-G.
El nuevo equipo se incorpora al Sistema de Rastreo y Relevo de Datos (Tracking and Data Relay System), conocido por su sigla TDRS, una red de siete satélites que comenzó a construirse en 1983 para mantener comunicados al transbordador y a la Estación Espacial Internacional (ISS) con el control del Houston, y a los telescopios Hubble y Chandra con sus respectivos centros de comando.
El primer TDRS fue lanzado por el malogrado Challenger, que llevaba en su bodega al sexto satélite de la serie cuando estalló el 28 de enero de 1986.
En estos más de diez años la constelación de satélites fue quedando obsoleta a medida que surgían nuevos desarrollos tecnológicos y aumentaba la exigencia de servicios de comunicaciones espacio-tierra.
Los nuevos TDRS tienen mucha mayor capacidad que sus antecesores para manejar simultáneamente señales de TV, comunicaciones verbales y enlaces informáticos, y empiezan a ser muy necesarios ahora, cuando se reactiva la demorada construcción de la ISS, que en poco tiempo más tendrá habitantes permanentes.
Sin esta red sería imposible el contacto radial permanente con vehículos en órbita y las transmisiones de TV desde el espacio deberían limitarse a ciclos de no más de 80 a 10 minutos, que es el mayor tiempo que tarda el transbordador o la ISS en pasar sobre una estación de control terrestre.
Los científicos que gobiernan al Telescopio Espacial Hubble usan los TDRS para enviar sus órdenes al instrumento y para recibir las imágenes que éste toma.
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