|
Proyecto Mercury
|
¿POR QUÉ IR A MARTE?
Desde que el astrónomo italiano Giovanni Virginio Schiaparelli descubriera en 1877 los canales de Marte, la búsqueda de agua ha presidido los sueños de muchos investigadores. Si hay hielo, puede haber agua y si hay agua, puede haber vida, sostienen los astrónomos, que han visto en Marte un modelo hermano al de la Tierra sobre el que podemos aprender cuál es el origen de la vida en nuestro planeta, cómo puede haber evolucionado la vida en el cosmos y qué futuro nos espera. El planeta rojo es en la actualidad un lugar inhóspito, árido y barrido por fuertes vientos, sin embargo, las imágenes y estudios sobre el planeta indican que hubo grandes cantidades de agua en cuencas fluviales incluso en océanos.
La sonda Mars Odyssey, enviada por la NASA en el año 2001, y aún operativa, ha detectado indicios de que Marte posee grandes cantidades de agua helada bajo su superficie. Las mediciones confirman la existencia de cristales de hielo a menos de un metro bajo el suelo marciano, que se cree que podrían fromar un océano a 500 metros de profundidad.
Con este hallazgo las probabilidades de encontrar alguna forma de vida en nuestro planeta vecino aumentan considerablemente. Las proporciones en que el hidrógeno está presente en el subsuelo permiten calcular, según los investigadores, que la mitad del hielo rico en hidrógeno que se encuentra en las capas más bajas podría convertirse en agua si aumentará la temperatura. La búsqueda de vida más allá de nuestro planeta trata de responder a la pregunta del origen de la vida en nuestro planeta: ¿es la vida un fenómeno excepcional que surgió en la Tierra o se originó en el espacio exterior y fue traída a nuestro planeta en un meteorito?. Marte "una estación de servicio"
Además hay otros problemas como perdida de peso, descalcificación de los huesos debida a la falta de actividad muscular, piedras de riñón, etc, sobre los que se sigue investigando. Además hay otros problemas como perdida de peso, descalcificación de los huesos debida a la falta de actividad muscular, piedras de riñón, etc, sobre los que se sigue investigando. MISIONES A MARTE Domingo, 3 de Enero de 1999. La sonda que parte hoy a Marte grabará el sonido del planeta Si el tráfico espacial lo permite, la Mars Polar Lander se posará en el planeta rojo el próximo 3 de diciembre, tras despegar hoy desde Cabo Cañaveral.[A última hora de ayer, las previsiones meteorológicas ponían en peligro el lanzamiento del cohete Delta que transporta este ingenio, informa Reuters]. Esta nueva sonda enviada por Estados Unidos a Marte forma parte del programa lanzado en agosto de 1996 por el presidente estadounidense, Bill Clinton, para conquistar el planeta más enigmático del sistema solar. Si la misión se ha montado para averiguar cuál fue la historia del agua en Marte -si la hubo alguna vez, cosa de la que están convencidos los científicos, en qué zonas y por qué desapareció-, lo más impresionante, quizá, es el montaje técnico con el que está equipada la sonda. La agencia espacial estadounidense NASA lanzó el domingo el segundo de tres módulos espaciales con destino a Marte, cuya misión será buscar signos de agua en el planeta rojo. El módulo Mars Polar Lander partió del centro espacial Cabo Cañaveral, colocado en la parte superior de un cohete Boeing Delta 2. El aparato ha emprendido un viaje de 757 millones de kilómetros. Miércoles, 8 de diciembre de 1999. Tras realizar ayer un nuevo intento, considera «remotas» las posibilidades de éxito de la «Mars Polar Lander» - Lluvia de críticas a la agencia por sus naves «más baratas, más rápidas y mejores La NASA admite su segundo fracaso en dos meses en la investigación del «planeta rojo» El fracaso de la Mars Polar Lander el segundo en dos meses, tras el fiascos de la Mars Climate Orbiter ha puesto a la NASA a la defensiva y ha provocado un sinfín de críticas sobre sus planes de construir naves y sondas más rápidas, mejores y más baratas.«A veces, es necesario gastar porque, si se realizan misiones mirando lo que cuestan, el resultado puede ser el fracaso. Y esta ha sido una misión rácana desde el principio», asegura Keith Cowing, antiguo ingeniero de la NASA y director de la revista NASA Watch. La agencia tiene en estos momentos pocos defensores. «Aterrizar en otro planeta es muy complicado», asegura John Logsdon, el director del Instituto de Política Espacial de la Universidad George Washington, en Washington, «y la NASA ha querido realizar la misión de la Mars Polar Lander a lo barato». Domingo, 21 de octubre de 2001. La llegada de la «Mars Odyssey» pone en juego el futuro de la NASA Un nuevo fracaso puede paralizar indefinidamente la exploración de Marte Nervios, nervios y más nervios. Esa es la situación que define estos días a la NASA. En la madrugada del próximo martes al miércoles la Mars Odyssey, la nave destinada a descubrir si Marte es un inhóspito desierto o si, por el contrario, alberga agua en su superficie y algún rastro de vida, entrará en la órbita del Planeta Rojo. Tras los sonados fracasos de 1999, cuando la Mars Climate Orbiter se estrelló contra la superficie del planeta por un fallo en el cambio de unidades del sistema internacional al anglosajón los técnicos confundieron millas y kilómetros y el Mars Polar Lander, destinado a recorrer la superficie, se cree que se precipitó por un barranco no cartografiado, los científicos estadounidenses intuyen que, por el bien de la carrera espacial, esta misión no permite fallos. Después de 200 días de viaje interplanetario recorriendo más de 460 millones de kilómetros, el módulo de unos 10 metros cúbicos, que alberga sofisticados aparatos de investigación, deberá insertarse en la órbita marciana. La cuenta atrás de esta operación comenzó el pasado lunes, pero la fase más compleja comenzará este miércoles. En ella, la Mars Odyssey, mientras se va acercando al polo norte del planeta, deberá poner en marcha su motor principal. Los tanques de fuel se presurizarán y 262,8 kilogramos de propelente se quemarán en 20 minutos. Esto permitirá disminuir la velocidad de la nave para dejarse atrapar por la órbita marciana. Controles de seguridad «Todo está preparado para la inserción en la órbita», confirmó ayer Matthew Landano, director del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. En principio, la operación no resulta muy difícil, pero los responsables de la agencia estadounidense saben que si esta vez vuelve a salir algo mal, el programa de investigación de Marte tiene muchas posibilidades de bloquearse.«Esta vez no nos hemos conformado con los controles de seguridad habituales. Hemos tratado de preveer cualquier nimia vicisitud que pueda poner en riesgo el éxito de esta misión», explicaba el pasado abril, justo antes del lanzamiento, George Pace, gerente del proyecto.No obstante, la situación en Marte ha cambiado desde abril, porque en julio se desató una tormenta de polvo y viento que aún no ha finalizado y que los científicos han calificado como la más intensa jamás observada. Pero como la nave no tiene por objetivo la superficie, sino que orbitará a 400 kilómetros, se supone que la tormenta no le afectará. Nueva situación Al menos es lo que todos esperan, porque en la Tierra el panorama también ha cambiado bastante desde abril, sobre todo en Estados Unidos. Los responsables de la NASA saben que con la situación de incertidumbre económica, la guerra en la que está implicado el país y con un presidente, George W. Bush, poco interesado en saber dónde se esconde el agua y la vida en el Planeta Rojo, el proyecto de investigación de Marte no soportaría la perdida de una sonda como la Mars Odyssey, que ha costado unos 331 millones de euros (55.200 millones de pesetas). Esta nave de investigación es la más sofisticada de cuantas se han enviado. Entre sus instrumentos destaca un espectrómetro de rayos gamma capaz de detectar la presencia de hidrógeno. «Por primera vez tenemos en Marte una nave capaz de encontrar pruebas de la presencia de agua cerca de la superficie del planeta y de cartografiar depósitos que hubiesen contenido agua en el pasado», ha señalado Steve Saunders, científico del proyecto. Otra novedad es la cámara de infrarrojos THEMIS, que analizará qué elementos y minerales componen la superficie marciana y, sobre todo, si existen zonas calientes, lo que demostraría una actividad volcánica reciente.
|
